Vito, hijo de un inmigrante pobre, es un italoamericano abatido que intenta escapar de la vida de pobreza que consumió su infancia. Fue en las calles donde Vito aprendió que unirse a la mafia es el único camino hacia la riqueza y el respeto de la gente de su categoría. Sueña con convertirse en miembro de la mafia para huir de la dura vida que le tocó vivir a su padre. Vito, criminal de poca monta toda su vida, y Joe, su amigo de la infancia, se adentrarán en el mundo del crimen organizado. Juntos trabajarán para demostrar que son dignos de la mafia, mientras intentan labrarse una reputación en las calles. Desde trabajos de poca importancia, como atracos y robos de coches, Vito y Joe ascienden rápidamente en el escalafón de la mafia? pero la vida en familia no es tan glamorosa como parece.